L'environnement contient une multitude de bactéries différentes qui sont toutes capables de provoquer des problèmes allant des boues, du bouchage, de la décoloration et de la nébulosité à la corrosion et aux infections. Le temps pris pour un changement ou une réaction de couleur donne une mesure de la taille de la population et du niveau d'activité de groupes spécifiques d'organismes.